Lundi 19 septembre 2005

Distance totale parcourue : 940 kilomètres

Rude journée que celle d'aujourd'hui qui me conduit de Oamaru à Dunedin. Dès 9h00 , je visite Oamaru après y avoir passé une très bonne nuit. D'ailleurs , depuis mon arrivée en nouvelle Zélande, aucune trace de décalage horaire , des levés matinaux , un bon appétit et une curiosité à toute épreuve'

Oamaru a connu ses heures de gloire vers 1880 avec son port , ses greniers et entrepôts. Il reste aujourd'hui une ville agréable qui possède de beaux jardins , quelques monuments remarquables (ci-dessous) et surtout des manchots pygmées et antipodes qui y ont élu domicile.

CourtHouse

Le Waitaki District Council

Le Criterion hotel

Le véritable centre d'intérêt de Oamaru réside en son centre d'observation des pingouins, le Oamaru Blue Penguin Colony .

Ce centre existe depuis 1992, et a vu le jour à la suite de sérieuses inquiétudes concernant la protection des manchots. La population a décidé de ne pas rester (manchot!) et a permis la création de 180 terriers pour ces petites bêtes. En 2004, on dénombrait plus de 120 couples reproducteurs (au lieu de 33 il y a 12 ans). L'opération est donc un succès.

Les manchots portent une bague à la nageoire droite . Celle-ci permet de les suivre et de les identifier ( photos ci-dessous) , d'observer aussi leur existence et leurs liens familiaux.

Prière de ralentir, passage de pingouins!

Après la visite de centre , je reprends la route afin de me rendre non loin de là , à un point d'observation des pingouins aux yeux jaunes. Ce que j'avais oublié , c'est que ces animaux ont des horaires bien particuliers pour paraître aux yeux du public. Je n'ai vu aucun animal de ce type ce matin mais le spectacle à lui seul valait le déplacement.

Je repars ensuite en direction de la réserve de Moreaki Boulders. Eparpillés sur 50 mètres de plage, les Moreaki Boulders ( rochers hémisphériques) se sont formés au fond de la mer il y a 60 millions d'années par accumulation de dépôts calcaires. Les Maori , eux , prétendent qu'il s'agirait de paniers de nourriture contenu à l'origine dans une pirogue. Cette pirogue aurait fait naufrage et sa coque se serait transformée en un récif et les vanneries chargées de nourriture , en ces gros rochers.

Il y en a même un en forme de fauteuil'.

Après cette courte halte , me voici en direction du village de Moeraki. On m'a laissé entendre que je pourrai observer des phoques sur les rochers. Sur la route, le paysage est superbe.

Effectivement, j'ai la chance de pouvoir surprendre (sans les déranger) quelques phoques en train de faire la sieste'

Il y en a même un qui me fait un clin d''il , l'air de dire: Tu veux ma photo'

Pas de temps à perdre. Je repars , infatigable en direction de Dunedin , capitale de l'Otago. En langue gaélique , Dunedin signifie «  Édimbourg » , ce qui explique que cette ville a plus d'un lien avec l'Ecosse.

Cette ville possède une gare ferroviaire remarquable

Mais aussi une cathédrale anglicane , la Cathédrale Saint Paul , seul édifice à voûtes en pierre du pays

La place Octagon est centrale et donne en face d'un monument, le Municipal Chambers , érigé à l 'époque de la ruée vers l'or , avec sa tour de l'horloge de 47 mètres.

Nous voici maintenant en route pour la Péninsule de l'Otago, longue de 24 kilomètres et connue pour la diversité de ses attraits. Je visiterai successivement le château de Larnach , l'unique château existant en nouvelle Zélande. Il fut construit entre 1871 et 1885.

Puis je me rendrai ensuite au Royal Albatros Center . Mais en ait d'albatros, je n'en verrai aucun. Ils étaient tous partis en rotation . Tant pis pour moi. J'aurai quand même le plaisir de photographier une colonie d'oiseaux marins , observés sur les falaises abruptes qui longent ce centre .

Il me faudra quitter ces paysages splendides pour regagner Dunedin avant la tombée de la nuit car l'unique route qui existe sur la Péninsule est sinueuse et frôle la côte.

Demain , je vous emmènerai successivement:

- pour une excursion aux Catlins

- à Invercargill

- à l'île Steward

Bon voyage!