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La Cité Interdite
(Pékin, Chine)
Heure locale

 

Après le Japon, me revoici en Chine. La Chine, sa grande muraille, ses palais perchés , ses grands temples rupestres le long des anciennes routes de la soie.

On y trouve à la fois des paysages subtropicaux et des sommets enneigés ainsi que de sages rizières. Sa population est aussi hétéroclite que le pays lui-même. La Chine est avant tout diversité.


 


 


 

Me voici à Pékin, au nord du pays. Cette région nord englobe six provinces: Hebei, Tianjin, Shanxi, Shandong, Henan et Shaanxi. Pékin est la capitale. Y furent fondées les six anciennes capitales chinoises à qui l'on doit de nombreux sites dynastiques, dont la superbe Cité interdite de Pékin.

C'est à la Cité interdite que je vous emmène aujourd'hui. Nous n'aurons pas la prétention de tout visiter aujourd'hui car le site est immense. Au cœur même de la capitale , la Cité interdite est le plus bel ensemble architectural du pays. Elle fut achevé en 1420 est est familièrement appelé « Gugong » par les Chinois. Cela veut dire « Vieux Palais ». Ce monument d'architecture impériale est hérité de la Chine dynastique , d'où 24 empereurs gouvernèrent pendant près de 500 ans. Ce lieu symbolique de l'univers chinois était le domaine réservé de la cour impériale et des dignitaires jusqu'à l'abdication du dernier empereur en 1912. C'est en 1949 que la Cité interdite sera ouverte au public.


 


 

La cour intérieure et ses trois impressionnants palais intérieurs s'étendent au nord de la porte de la Pureté Céleste. Au-delà, derrière le Jardin impérial, la porte du Génie militaire, la sortie nord de la Cité interdite donne sur une promenade menant au parc Jingshan.

Les visiteurs trouvent dans cette cour intérieure de nombreux palais dont certains abritent des collections ( l'entrée est alors payante).

Je me rends donc à pied depuis notre hôtel Novotel à la Cité interdite qui est situé à 20 minutes de marche. Il fait beau et le fonds de l'air est un peu frais. Bref, des conditions idéales pour effectuer une visite qui peut vite devenir harassante. En effet, la Cité interdite est immense et ne se visite pas en un jour. En ce qui me concerne, je me limiterai aujourd'hui au dix premiers bâtiments inscrits sur le plan du petit guide que je me suis procuré à la billetterie.

De nos jours, la Cité interdite est appelée Musée du Palais et occupe la partie centrale de la municipalité de Pékin. Elle fut le Palais impérial des dynasties Ming et Qing. Sa construction débutera en 1406. Ce furent en effet 24 empereurs qui se succédèrent au pouvoir au fur et à mesure de la construction de l'édifice. La Cité interdite occupe une surface totale de 720 000 M². Le mur d'enceinte est haut de 10 mètres et mesure 3428 mètres de long avec quatre superbes tours. A l'intérieur, c'est un dédale de halls, de promenades et d'endroits plus ou moins secrets. La Cité est divisée en deux parties: La cour intérieure et la cour extérieure. La cour intérieure est celle qui rassemble les halls Qianqing, Jiaotai et Kunning dans lesquels les empereurs vivaient et menaient les affaires jour après jour. La cour extérieur par laquelle débutera notre visite rassemble les halls Taihe, Zhonge et Baohe, là où les empereurs tenaient différentes cérémonies et traitaient les affaires d'état.

Au nord se trouve le jardin impérial que nous découvrirons un autre jour.

La Cité possède quatre portes. L'ensemble architectural constitue le plus beau joyau ancien de la Chine et a été classé auprès de l'Unesco en 1987.


 


 

J'accède à la Cité interdite par la Meridian Gate. Ce bâtiment est le plus grand de la Cité, atteignant une hauteur de 38 mètres. Il est constitué de cinq toits ( les cinq tours du phénix). Cette porte accueillait les cérémonials comme le retour des captifs de guerre, ou la cérémonie de clôture du calendrier lunaire. C'est par cette porte que les officiels de la ville faisaient leur entrée à chaque printemps pour saluer l'Empereur et l'Impératrice.


 


 

Une fois entré dans la cour extérieure, je découvre les Eaux d'or. Cinq ponts de marbre qui symbolisent les cinq vertus cardinales du confucianisme enjambent les eaux d'or qui coulent d'ouest en est et sur deux kilomètres à l'intérieur de la Cité interdite, selon un tracé qui rappelle la ceinture de jade portée par les officiels. Cette rivière fournissait entre autre l'eau nécessaire pour éteindre les nombreux incendies qui dévastèrent les lieux à plusieurs reprises.


 

Juste en face se trouve la Porte de l'Harmonie Suprême (Taihe Gate) ( ci-dessous). Celle-ci fut construite en 1420 sous la dynastie Ming. Autrefois appelée « Gate or Worshipping Heaven » , puis « Porte de la Suprématie Impériale en 1535, elle prendra son nom actuel en 1645 sous la dynastie Qing. Elle sera reconstruite en 1889 suite à un incendie qui la dévasta un an auparavant. Situé à 3 à 4 mètres au-dessus du sol, sur un socle, elle offre au total 13 baies et une surface 1300 m². C'est la plus jolie porte de la Cité.

Sous les Ming, les empereurs tenaient leurs audiences du matin à cet endroit. Ici eut lieu la publication du premier décret de la dynastie Qing par l'Empereur Shunzi lors de sa succession au trône.


 


 

Tous les bâtiments étant alignés, une fois franchie cette porte de l'harmonie suprême, je découvre devant moi le Taihe Hall ( Taihe Dian) qui fut , lui aussi construit en 1420. Il sera également reconstruit plusieurs fois suite à des incendies. Le Hall actuel date de 1695. Autrefois appelé Hall for Ancestral Worship, il prendra le nom de Hall of the norms of government en 1592 puis son nom actuel depuis 1645. Le bâtiment est construit sur un socle en marbre de trois étages.


 


 

Il dispose d'un toit double , de onze baies. Il offre une hauteur de 35 mètres et une surface au sol de 2377 m². Les angles du toit sont décorées de dix petits animaux, décoration chinoise typique , disposés en nombre impair, ils sont tous associés à l'eau et sont censés protéger le bâtiment contre le feu( photo ci-dessous).

Le pavage du sol a été réalisé à l'aide de briques ( golden bricks). Au centre de l'ouvrage se trouve le trône , installé dans l'axe du Palais Impérial. Sous le trône, on remarque une inscription de l'Empereur Qianlong: People's sovereign and Great plan » (Jian Ji Sui You). Autour du bâtiment sont placés différents objets ( des instruments de mesure comme le ri-gui qui indique l'heure par l'ombre créée par le soleil et grâce à un cadran marquant les heures, ou le Jia Liang qui constitue la plus ancienne mesure chinoise, mais aussi des tortues de bronze, des hérons). L'Empereur avait ainsi le pouvoir de donner le temps à son peuple et d'unifier son pays grâce aux poids et mesures.

Sous les dynasties Ming et Qing, c'est là que se tenaient les grandes cérémonies comme par exemple la célébration du Nouvel An lunaire, le solstice d'hiver ou l'anniversaire de l'Empereur.

Taihe signifie opération harmonieuse de toutes les choses sur la terre.


 


 

Toujours tout droit, se trouve ensuite le Hall Zhonge, ou Hall de l'Harmonie Centrale.( photo ci-dessous)

Construit en 1420, il sera refait plusieurs fois. Le bâtiment actuel date de 1627 ( dynastie des Ming). Il fut d'abord appelé Hall of Overwhelming Glory , puis en 1562, Hall de l'Extrémité centrale, avant de trouver son nom actuel à partir de 1645. Bâti en forme de pyramide, son sol est constitué de briques et à son centre se trouve un trône avec une inscription de l'Empereur Qianlong ( toujours le même!) : Les voies du ciel sont profondes et mystérieuses et le destin de l'homme difficile. A méditer!


 


 

Le Hall de l'Harmonie Centrale servait de lieu de repos à l'Empereur avant une cérémonie ou avant de tenir audience. La veille d'une cérémonie sacrificielle il lisait des prières à haute voix depuis cet endroit. C'est là que les outils agricoles étaient inspectés avant d'offrir les sacrifices à Altar, le dieu de l'agriculture.


 


 

Je poursuis dans la foule hurlante ( les Chinois ne sont pas des gens délicats) constituée des groupes de touristes rassemblés bien souvent autour d'un guide muni d'un drapeau et d'un mégaphone qui fait du bruit. On trouve ici des touristes de toutes les nationalités, même des Africains.

Voici maintenant le Baohe Hall ou le Hall de l'Harmonie Préservée.


 


 

C'est dans le Hall de l'Harmonie Préservée que l'Empereur se changeait avant une cérémonie pendant la dynastie des Ming. Plus tard, sous les Qing, l'empereur y donnera des banquets pour ses princes , ducs et ministres des minorités ethniques à l'occasion du nouvel an lunaire ou du festival de la lanterne. L'Empereur Shunzi et l'Empereur Kangxi y vécurent. On appelait alors ce lieu le Palais de la Paix et de la tranquillité ce qui n'est pas le cas aujourd'hui avec ces hordes de touristes! Le mariage de l'Empereur Shunzi se déroula à cet endroit . En 1789, celui-ci examinera la sélection finale des officiers choisis parmi les meilleurs élèves du pays dans ces lieux.


 

D'abord appelé Hall du comportement Scrupuleux, puis renommé en 1562 Hall du Règne du Peuple, ce bâtiment contient 13 baies et offre une surface de 1240 m². L'absence de piliers intérieurs offre une impression de confort. Baohe signifie le maintien de l'harmonie entre les choses sur la terre pour permettre une longue période de paix et de stabilité.

Derrière ce bâtiment, se trouve la plus grande sculpture en pierre du Palais. Mesurant 16,75 mètres, pour 3,07 mètres de largeur, 1,70 mètre d'épaisseur et un poids de 250 tonnes, cette oeuvre fut sculptée directement dans un bloc de pierre provenant de Dashiwo dans la province de Fangshan ( quartiers ouest de Pékin), sous la dynastie des Ming et juste après que fut achevée la construction des trois halls principaux. Cette pierre sera transportée de son lieu originel jusqu'au Palais en aspergeant d'eau la route qui , ainsi gelée, permettra à la pierre de glisser. En 1761, pendant la 26è année du règne de l'Empereur Qianlong ( celui qui aime bien griffonner des inscriptions sur les trônes!) , on détruisit les anciens motifs de la pierre , pour en graver de nouveaux ( lotus, neuf dragons et courbes) qui symboliseront le pouvoir impérial.


 


 


 


 


 


INFOS PRATIQUES


  • Cité Interdite , ouverte de 8h30 à 17h00 ( vente de billets de 8h30 à 16h00). Entrée: 60 yuans. CE billet n'inclut pas les expositions spéciales. Gratuité pour les enfants mesurant moins de 1m20. Petit guide de la Cité ( avec plan) utile pour la visite et en anglais: 5 yuans (vendu à coté de la billetterie). Audioguides disponibles en plusieurs langues ( ils se déclenchent automatiquement lors de votre passage devant les lieux à visiter) disponibles à la porte Meridian. Prix 40 yuans ( + 100 yuans de dépôt de garantie, restitués au retour de l'appareil)

  • Bureau d'information à la Porte de l'harmonie suprême , avec possibilité de louer des audioguides. Deux écrans géants projettent des films sur la Cité interdite.

     



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